كرة القدم الأمريكية في القرن الحادي والعشرين- فرق مؤثرة وتقنيات متطورة
احتفالاً بالمواسم الـ 25 الأولى من القرن الحادي والعشرين في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، قمنا في The Ringer بتكليفك بمهمة مستحيلة: تحديد أفضل فريق في هذا الربع من القرن. لقد قمنا بالفعل بتقليل عدد المرشحين إلى 32 متنافساً (انخفض هذا العدد إلى ثمانية حتى يوم الأربعاء) وقمنا بتوزيعهم في جدول مباريات. من هناك، الأمر متروك لك.
الحقيقة هي أنه لا توجد إجابة صحيحة في هذا التمرين. أول ما يتبادر إلى ذهني هو تفضيل الفرق الحديثة بشكل أكبر، التي لديها إمكانية الوصول إلى العديد من التطورات في التكنولوجيا والاستراتيجية وتطوير اللاعبين. ولكن قد يكون هذا النهج خاطئاً. بالتأكيد، من الصعب تخيل أن يتمكن راي لويس، الذي يزن 240 رطلاً ومرتديًا واقيات الكتف الضخمة، من مواكبة تايريك هيل في مسار عبور عميق، ولكن ماذا لو لعبنا باستخدام كتاب قواعد من الجزء الأول من القرن؟ سيكون لويس وزملاؤه أحراراً في دفع اللاعب السريع الصغير الحجم دون خوف من الحصول على عقوبة اتصال غير قانوني. وإذا تجاوز هيل ذلك، فسيتعين عليه القلق بشأن وجود لاعب أمان يتربص في الأعلى، ويتطلع إلى ضرب رأسه بضربة سيتم تغريمها اليوم، ولكن قبل عقدين من الزمن كانت ستحظى بالاحتفاء بها في باقة أبرز اللحظات في SportsCenter. إذا واجه فريق Ravens عام 2000 فريق Chiefs عام 2019 بقواعد اليوم، فلن تكون هناك منافسة كبيرة. ولكن ماذا لو زودنا مجموعة بالتيمور هذه بجميع وسائل الراحة الحديثة - مرافق التدريب المحسنة، وترتيبات السفر الأكثر راحة، والتقدم في التكنولوجيا للمساعدة في الإعداد للعبة، وخطط التغذية المصممة خصيصاً لكل لاعب - التي تتمتع بها الفرق اليوم؟ من شأن ذلك أن يجعل الملعب أكثر تكافؤاً إلى حد ما.
لقد خضعت كرة القدم لتغييرات كبيرة على مدار الـ 25 عاماً الماضية. اللاعبون أكبر وأسرع وأقوى من أي وقت مضى. الخطط أكثر تطوراً وتنوعاً. تحولت الهجمات من نهج يعتمد على الجري أولاً مصمم للمساحات الضيقة إلى أسلوب أكثر انتشاراً وميلاً إلى التمرير يعتمد على السرعة والدقة. ردت الدفاعات بأن أصبحت أصغر وأسرع، وغيرت تقنياتها للتعامل مع كتاب القواعد الذي أعيدت كتابته لتشجيع التسجيل. على الرغم مما قد تقوله الأجيال الأكبر سناً من المشجعين، إلا أن جودة اللعب لم تكن أفضل من أي وقت مضى - ولكن هذا لا يعني أنه يمكننا تجاهل الفرق العظيمة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لقد كان هيمنتهم وتأثيرهم هما اللذان شكلا الرياضة في شكلها الحالي. وبدون النظر إلى التغييرات التي مر بها الدوري على مدار الـ 25 عاماً الماضية - والفرق التي ألهمت تلك التغييرات - لا يمكننا تحديد الفريق الذي يستحق أن يتوج كالأعظم بشكل صحيح.
تبدأ قصة الربع الأخير من القرن في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بفريق Rams "أعظم عرض على العشب" , لكن فريق 1999 هذا هو أشبه بمقدمة أكثر من كونه فصلاً أولاً. قاد الهجوم كورت وارنر ومارشال فولك وإسحاق بروس وتوري هولت ونسقه مايك مارتز - وهو عضو في شجرة تدريب دون كورييل الذي سيتولى منصب المدرب الرئيسي بعد انتصار الفريق في Super Bowl في ذلك الموسم. عُرفت فلسفة كورييل بلعبة التمرير العميق وخلق اللعبات المتفجرة، وأتقنت فرق Rams التابعة لمارتز هذا الفن.
لا يزال فريق Rams عام 2000 التابع لمارتز يحمل أعلى معدل لعب متفجر لأي فريق في هذا القرن بنسبة 16.5 في المائة، وفقاً لـ TruMedia. المجموعة التي تعود لعام 2001، الممثل الوحيد لعصر "أعظم عرض على العشب" في جدول مبارياتنا، تتعادل على ثاني أعلى معدل. جمعت فرق Rams هذه مسافات كبيرة على شكل دفعات، وإذا كان ذلك يعني تلقي المزيد من الأكياس ورمي المزيد من الاعتراضات، فليكن ذلك. خلال أول عامين من ولاية مارتز كمدرب رئيسي، قام فريق Rams بتسليم الكرة 79 مرة، وهو رقم قياسي في الدوري! في السياق، فإن فريق Browns هو الفريق الوحيد الذي ارتكب أكثر من 55 حالة استحواذ في الموسمين الماضيين مجتمعين. لقد أضاع فريق Rams الكرة بمعدل سخيف. ومع ميل المدرب إلى حماية خمسة لاعبين وتمريرات عميقة، تلقى وارنر الكثير من الضربات. لكن ذلك لم يمنع فريق Rams من إضاءة لوحة النتائج وقيادة الدوري في النقاط. كانت عملية ازدهار أو كساد، وازدهرت أكثر بكثير مما فشلت.
خلال مسيرته التاريخية التي استمرت ثلاث سنوات، كان لدى GSOT منافسان مباشران: Buccaneers و Eagles. كان فريق Bucs التابع لتوني دونجي، المشهور بتغطيته Tampa 2، مجهزاً لإبعاد اللعبات المتفجرة عن طريق إسقاط اثنين من لاعبي السلامة في العمق واستخدام لاعبي الوسط ذوي النطاقات الواسعة للدوريات في منتصف الملعب. بفضل خط دفاعهم المهيمن، تمكن فريق Bucs أيضاً من إبطاء فولك دون تحميل الصندوق بمدافع إضافي للجري. اتبع فريق Eagles، الذي نسق دفاعه جيم جونسون، نهجاً أكثر عدوانية ولكن حقق نتائج مماثلة. كان جونسون مدافعاً شرساً عن المناطق الحساسة وهاجم حماية الخمسة لاعبين في سانت لويس بصفوف إبداعية. كان لدى وارنر زناد سريع كممرر، لكن دفاعات جونسون أجبرته على إخراج الكرة بشكل أسرع مما كان معتاداً عليه. في مباراة في الأسبوع الافتتاحي في عام 2001، كسرت حزم هجوم فيلادلفيا على المناطق الحساسة حماية فريق Rams، مما أدى إلى عدة ضربات مباشرة على وارنر. التقطت كاميرات Fox لقطة لخط جانب فريق Rams وهو يتدافع بحثاً عن إجابات.
كان فريق Rams لا يزال قادراً على الفوز بحروبه بعد الموسم مع فريقي Bucs و Eagles، لكن تلك الدفاعات وضعت مخططاً لكيفية إبطاء سانت لويس. ومع تكدس الإصابات لوارنر وفولك، فقد هجوم مارتز تفوقه. ظل فريق Rams فعالاً على مدار المواسم القليلة التالية مع مارك بولجر في مركز الظهير، لكنهم لم يصلوا أبداً إلى قمة تلك الأيام الأولى.
ليس من المستغرب أن بقية الدوري بدأت في تبني الاستراتيجيات الدفاعية التي يتبعها فريقا Tampa و Philly. كان دفاع Tampa 2 الخاص بدونجي هو النهج الأكثر شعبية، لأنه لم يكن محفوفاً بالمخاطر. حتى فريق Rams لجأ إلى هذا الأسلوب، حيث استأجر لوفي سميث من فريق دونجي في عام 2001، مما ساعدهم على العودة إلى Super Bowl في ذلك الموسم. في ذلك الوقت، كانت الهجمات لا تزال مبنية بشكل عام حول لعبة الجري ولقطات اللعب في لعبة التمرير. لم يكونوا مجهزين لخوض حملات طويلة وشاقة، وأجبرهم أسلوب الدفاع "الانحناء ولكن لا تنكسر" على فعل ذلك بالضبط. قامت وحدات جونسون بالكثير من الانكسار أكثر من الانحناء، لكن رد الفعل الغريزي من الهجمات كان هو نفسه: أخرج الكرة بسرعة قبل أن ينهار الجيب. حتى عندما لم يكن اندفاع التمرير الخاص بفريق Eagles يصل إلى المنزل، كان يجبر على تمريرات قصيرة وسريعة.
تزامن هذا أيضاً مع صعود فريق Patriots التابع لبيل بيليشيك، الذي قضى على سلالة Rams المصغرة في Super Bowl XXXVI باستخدام خطة لعب مبنية حول التغطية الجسدية والتغلب على فولك. أطلق بيليشيك نهجاً مماثلاً ضد فريق Colts التابع لبيتون مانينغ في تصفيات عام 2003، لدرجة أن المكتب الأمامي لإنديانابوليس قام لاحقاً بسن قاعدة تحد من مدى جسدية ظهور لاعبي الدفاع. أدى ذلك إلى فتح لعبة التمرير القصيرة وأثار ثورة في التمرير عبر الدوري. أصبحت الحملات الطويلة أسهل في الحفاظ عليها، ومع دخول دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عصراً ذهبياً في مركز الظهير - مع صعود مانينغ وتوم برادي ودرو بريس وفيليب ريفرز وبن روثليسبيرجر وآرون رودجرز إلى النجومية - فقد أسلوب الدفاع "الانحناء ولكن لا تنكسر" شعبيته.
اشتكى بيليشيك كثيراً بشأن تغييرات القواعد والخراب الذي أحدثوه في الدفاعات، لكن ذلك لم يمنعه من التكيف. وجه فريق Patriots المزيد من الموارد إلى الهجوم وكان أول فريق يميل إلى لعبة التمرير المنشورة في عام 2007. في ذلك الوقت، كانت الفرق لا تزال تصطف تحت المركز وتلعب بانتظام بمركز مهاجم. بدأت مجموعة Pats التي لا تُنسى، والتي فازت بأول 18 مباراة لها قبل أن تخسر أمام إيلي مانينغ وفريق Giants في Super Bowl، التحول نحو الهجمات القائمة على بندقية مع مجموعات من ثلاثة مستقبلين. كان برادي هو الراعي المثالي لهذا النمط الجديد من الهجوم: نادراً ما ارتكب أخطاء ذهنية وكان لديه الدقة للحفاظ على حملات طويلة. وكان سلاح استقبال الكرة لديه مثالياً لهذا النظام. تطلب راندي موس مساعدة أمنية مستمرة، مما سهل على برادي تشخيص الدفاع قبل الاصطدام. وكان ويس ويلكر متلقياً موثوقاً به للاستحواذ واستغل المواجهات ضد لاعبي الوسط ولاعبي السلامة في الصندوق. كان هذا قبل أن يصبح الظهير الزاوي النيكل لاعباً ثابتاً في التشكيلات الأساسية، ولم يكن لدى الفرق ببساطة الرياضيين للتعامل مع هجوم منشور حقيقي.
كان من المستحيل الدفاع عن فريق Pats لعام 2007 وحطم جميع أنواع الأرقام القياسية الهجومية في طريقه إلى موسم عادي مثالي، لكن الهجوم لم يكن وحدة متفجرة للغاية. في حين أن برادي وموس قاما بتوصيل عدد من التمريرات العميقة، إلا أن الفريق ككل اعتمد على لعبة سريعة في الأسفل وأنهى بمعدل لعب متفجر يبلغ 10.4 في المائة فقط، والذي يحتل المرتبة 468 منذ عام 2000، وفقاً لـ TruMedia. لم يكن هذا هو نفس النهج الذي اتبعه GSOT Rams لإضاءة لوحة النتائج، حتى لو كانت النتائج متشابهة. ولكن مثل فرق Rams هذه، ألهم هجوم التمرير المنشور لفريق Patriots المقلدين في جميع أنحاء الدوري وأثار ثورة هجومية استمرت على مدار العقد التالي أو أكثر.
وهذا يعني مرة أخرى أن الدفاعات بحاجة إلى نهج جديد، ورأينا هذه التغييرات تبدأ في الظهور في وقت مبكر من عام 2007. كان فريق Giants في ذلك الموسم هو الفريق الوحيد القادر على الفوز على فريق Patriots، لكن قلة أخرى تحدتهم على طول الطريق. أعطتنا خسارة فريق Ravens في الأسبوع الثالث عشر على وجه الخصوص أول علامة على كيفية تطور الدفاعات. كان ريكس ريان هو المنسق الدفاعي لبالتيمور في ذلك الوقت، وعلى الرغم من خسارة فريقه المستضعف، إلا أنه وضع واحدة من أفضل خطط اللعب التي سترونها على الإطلاق. كان هدف بالتيمور هو إدخال نيو إنجلاند في المركز الثالث والطويل بأي وسيلة ضرورية. في بعض الأحيان كان ذلك يعني إرسال هجوم سريع في وقت مبكر لتوليد تدخل لخسارة في لعبة الجري؛ في بعض الأحيان كان ذلك يعني إسقاط ثمانية في التغطية وإغراق المناطق السفلية لإبعاد لعبة التمرير السريعة. وعندما تمكن فريق Ravens من إجبار المركز الثالث والطويل، ألقى ريان بعض الكرات المنحنية الشريرة، والتي تضمنت جبهات دفاعية غريبة وتغطيات متخفية جيداً. تمكن برادي، الذي كان في قمة قوته، من قيادة للفوز باللعبة لسرقة الفوز في وقت متأخر، لكنه بدا غير مرتاح طوال الليل ولم يجد إيقاعاً أبداً.
اتبع فريق Giants نهجاً مماثلاً في Super Bowl. لم يكن المنسق الدفاعي ستيف سباجنولو بحاجة إلى أن يكون مبدعاً للغاية في هجماته السريعة بفضل اندفاعة تمرير بقيادة مايكل ستراهان وأوسي أومينيورا، لكنه ابتكر ما يكفي من التغطيات الجامحة لإبقاء برادي في حالة تخمين ومنح الاندفاع الوقت للوصول إلى المنزل. كانت هذه العروض كافية لكسب ريان وسباجنولو وظائف التدريب الرئيسية، لكن أياً منهما لم يجد نجاحاً مستمراً في هذا الدور - ويرجع ذلك في الغالب إلى اللعب السيئ في مركز الظهير. كانت دفاعات Jets التابعة لريان ثابتة في قمة المخططات الإحصائية للدوري طوال فترة ولايته، لكن تشكيلات Rams التابعة لسباجنولو لم يكن لديها الموهبة أو الخبرة لتطبيق خطته بشكل فعال. إذا كانت فرقهم أكثر نجاحاً، فربما ألهموا المزيد من المقلدين، وربما تم قمع ثورة التمرير التي حدثت على مدار العقد التالي.
بدلاً من ذلك، عادت الفرق إلى أسلوب الدفاع "الانحناء ولكن لا تنكسر"، مع المزيد من السرعة في الملعب. أدى ذلك في النهاية إلى ظهور وحدة Legion of Boom التابعة لبيت كارول في سياتل. اشتهر فريق Seahawks بدفاعه Cover 3، الذي لم يكن مختلفاً كثيراً عن نظام Tampa 2 الخاص بدونجي. أوضح كايل شاناهان، مدرب فريق 49ers، خلال ظهور له في بودكاست عام 2020: "كانت Seattle 3 هي نفس الشيء بالنسبة لي مثل Tampa 2". وأضاف: "كانت عبارة عن غلاف مزدوج العمق، لكن [لاعب الوسط] كان يركض في المنتصف، مما يجعله ثلاثة في العمق".
تُلعب التغطية بطرق مماثلة، فقط مع أنواع مختلفة من المراكز تنتهي في نفس المواقع العامة في الملعب. بدلاً من أن يكون لاعب الوسط مسؤولاً عن الوسط العميق، كان إيرل توماس، لاعب السلامة العالمي. كان الزوايا يركض بعمق مع المسارات الرأسية بدلاً من إدارة الشقق. والأهم من ذلك، أن هذا الهيكل سمح لفريق Seahawks بالحصول على رجل ثامن في الصندوق، في حين أن Tampa 2 دعت إلى صندوق جري أخف وتكتيكات أكثر إبداعاً. مع وجود بوبي واجنر وك. ج. رايت وكام تشانسلور يقومون بدوريات في المناطق السفلية، نادراً ما تحولت التمريرات السريعة إلى مكاسب كبيرة بعد الاستحواذ، وتلقى مستقبلوا التمريرات الكثير من الضربات الوحشية. كان مخططاً سليماً - ولكن كما اكتشفت الفرق الأخرى في ذلك العقد، يكاد يكون من المستحيل مطابقة هذا المستوى من الموهبة عبر اللوحة. حتى سياتل واجهت مشكلات في الحفاظ على المخطط مع تقدم أفضل لاعبيها في السن.
أجبر تأثير "Seattle 3"، كما يسميها شاناهان، الهجمات على إيجاد طريقة للتعامل مع المدافع الإضافي في الصندوق. أدى ذلك إلى صعود الظهير الذي يقرأ المنطقة، حيث بدلاً من استخدام مانع ضد هذا الرجل الإضافي، فإن الظهير ببساطة "يقرأه" ويقرر ما إذا كان سيحتفظ بالكرة أو يسلمها. أثبت كام نيوتن جدوى هذا المفهوم خلال موسمه الصاعد الاستثنائي في عام 2011. أظهر رجال مثل روبرت جريفين الثالث ورسل ويلسون وكولين كابيرنيك أيضاً أن الاستراتيجية يمكن أن تكون ناجحة حيث قادوا فرقهم إلى التصفيات في عام 2012. أدركت الفرق في النهاية أنك لا تحتاج إلى تهديد بالركض في مركز الظهير لخلق تأثير مماثل باستخدام خيارات الجري والتمرير. بدلاً من سحب الكرة والهروب عندما يهاجم المدافع غير المحظور الظهير، يرمي الظهير الكرة إلى مستقبل في الخارج، حيث يجب أن يكون للهجوم ميزة عددية.
جعلت مسرحيات الخيارات على غرار الكلية لعبة الجري أكثر فعالية ضد صندوق جري محمل، وأدى صعود شاناهان وشون مكفاي إلى تنشيط لعبة التمرير بالتمثيل. تسبب التقارب بين هاتين الفكرتين في جحيم على دفاعات دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في نهاية العقد الماضي وحطم في النهاية أسلوب الدفاع في سياتل.
أخيراً، كان هناك صعود لاعبي الظهير مزدوجي التهديد، والذين يتمتعون بنفس الفعالية داخل الجيب كما هم خارجه. جعلتنا حملة MVP التي خاضها باتريك ماهومز في عام 2018 نعيد التفكير في تعريفنا للعب النخبة في مركز الظهير، وقد اتبع رجال مثل لامار جاكسون وجوش ألين قيادته، مما يمثل تحديات جديدة للمنسقين الدفاعيين. يقودنا ذلك إلى ما نحن عليه اليوم: الخطط التي نشرها ريان وسباجنولو لإبطاء فريق Patriots عام 2007 - والدفاع الذي أطلقه فريق Eagles التابع لجونسون على فريق Rams عام 2001 - ألهمت أفضل الدفاعات في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). لدى الهجمات الكثير من طرق اللعب التي يمكنهم استخدامها للهجوم، ويتعين على المدربين الدفاعيين إيجاد إجابات للتعامل معهم جميعاً. في حين أن هناك بالتأكيد منسقين دفاعيين يفضلون أسلوب "الانحناء ولكن لا تنكسر"، إلا أن رجالاً مثل سباجنولو وبرايان فلوريس وفيك فانجيو ومايك ماكدونالد وجدوا طرقاً أكثر إبداعاً لمنع اللعبات المتفجرة مع الاستمرار في مهاجمة الجيب.
تم تشكيل الهجمات والدفاعات عالية التقنية التي نشاهدها في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) اليوم من قبل الفرق المهيمنة التي سبقتها. قد تكون اللعبة أكثر تطوراً من أي وقت مضى، ولم يكن اللاعبون أكثر موهبة من أي وقت مضى، ولكن في مناقشة العظمة، يجب أن يكون للتأثير عاملاً. هل هذا يعني أن فرق أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين يمكن أن تتعايش مع الأبطال الأكثر حداثة في الملعب؟ ربما لا، ولكن بدون هؤلاء المؤثرين الأوائل والنجاح الذي حققوه، ستبدو رياضة كرة القدم مختلفة تماماً اليوم. لم يكن فريق Chiefs عام 2019 موجوداً في الشكل الذي اتخذه بدون الأساس الذي وضعه فريق Patriots عام 2007... وربما لم يتشكل هجوم Pats القوي هذا لولا "أعظم عرض على العشب" والتكتيكات الدفاعية التي ألهمها.
ستدفع الفرق العظيمة اليوم الرياضة إلى الأمام بطرقها الخاصة، ولكن وحده الوقت هو الذي سيحدد أي منها سيؤثر على الجيل القادم من الأبطال. قد يتعين علينا الانتظار 25 عاماً أخرى قبل أن نتمكن من تقدير مساهماتهم في اللعبة بشكل كامل. ولكن بالنسبة للفرق الأقدم في الجدول، حسناً، تم بالفعل ختم إرثهم.
